Czytnik kart zbliżeniowych RFID to urządzenie będące jednym z najważniejszych elementów systemu identyfikacji zbliżeniowej, umożliwiającym realizację jego funkcjonalności. W dużym uproszczeniu czytnik pozwala na bezprzewodowy odczyt (i/lub zapis) danych na karcie lub transponderze zbliżeniowym (karta ISO, brelok, opaska, tag, label, pastylka) wyposażonym w antenę oraz układ scalony z pamięcią danych.
Transpondery zbliżeniowe nie muszą dysponować własnym źródłem zasilania dla działania - wystarczy, że znajdą się w zasięgu pola elektromagnetycznego generowanego przez antenę czytnika, dzięki czemu ich rozmiar zwłaszcza grubość może być znikoma ułatwiając korzystanie z nich. Poprzez zjawisko indukcji elektromagnetycznej zbliżony do czytnika transponder aktywuje się odbierając i wysyłając odpowiednie dane do/z systemu.
Integralnymi składnikami czytników zbliżeniowych RFID są:
- układ scalony zapewniający obsługę kodowania i dekodowania standardów zbliżeniowych takich jak MIFARE® (Classic, Plus, Ultralight, Ultralight C, DESFire, DESFire EV1, EV2), NFC, Unique/Q5, ICODE, HITAG, HID, LEGIC, FeLica, Calypso, CiPurse, UCODE i innych,
- układ mikrokontrolera umożliwiający komunikację z w/w układem scalonym oraz osiągnięcie dodatkowych funkcjonalności takich jak obsługę interfejsów komunikacyjnych wejścia/wyjścia jak m.in. USB, I2C, SPI, RS232, RS485, WIEGAND, 1-Wire (Dallas DS1990), CAN 2.0B, dodatkową pamięć dla obsługi kart lub zdarzeń, szyfrowanie danych i wiele innych w zależności od potrzeb aplikacji,
- dodatkowe zintegrowane elementy rozszerzające funkcjonalność takie jak m.in. przekaźniki elektromagnetyczne dla sterowania elektrozamkami, elektrozworami, złącze USB, złącze anteny SMA,
- odpowiednio dobrana i zestrojona antena dla częstotliwości 125kHz, 13.56MHz lub UHF,
- obudowa (nie jest wymagana),
- złącza (lub piny w przypadku modułów) interfejsów.
Czytniki kart zbliżeniowych mogą być samodzielnymi urządzeniami w postaci biurkowych czytników z interfejsem USB lub w postaci niewielkich rozmiarów modułów RFID ułatwiających ich zastosowanie w indywidualnych projektach aplikacji np. czytników biletów w pojazdach lub stacjach komunikacji zbiorowej, terminali oferujących doładowania abonamentów i wielu innych.
